Los chilenos suelen comentar que si logran superar agosto, el mes más crudo del invierno, la vida empezará a mejorar; podrán empezar a calentarse día a día, con la vista puesta en las vacaciones de fin de año y las vacaciones de verano.
Septiembre, pues, es el mes en que las cosas empiezan a cambiar, en que los chilenos vuelven a salir.
En los últimos años, justo el 4 del mes, se enfrentan al recuerdo de este día de 2022, cuando un sorprendente 65% de la población rechazó un intento de reemplazar la constitución vigente. Liderada principalmente por fuerzas políticas de izquierda, la propuesta era demasiado radical para la gran mayoría de los chilenos, por lo que, tras aproximadamente un año de intensos debates y mucho aprendizaje sobre los componentes de una constitución exitosa, fue derrotada rotundamente.
Desde 2022, cada 4 de septiembre, la celebración de quienes lideraron y apoyaron la oposición a los cambios propuestos ha disminuido en intensidad y participación. Sin embargo, el resultado de este plebiscito se considera una derrota contundente para el movimiento octubrista, que intentó redefinir y reestructurar la gobernanza de Chile, por lo que el 4 de septiembre sigue siendo un día importante en el que la acción política masiva realmente marcó la diferencia.
El 4 de septiembre, sin embargo, es solo un preámbulo de lo que sigue. Las pasiones políticas siguen en aumento hasta que, apenas una semana después, llega la ya icónica fecha del 11 de septiembre para despertar de nuevo la memoria colectiva de los chilenos. El golpe de Estado de 1973, liderado por oficiales militares (la mayoría se refiere a Pinochet como el líder de la toma del poder, pero, según se informa, el verdadero impulso provino del jefe de la Armada), desvió el rumbo político y socioeconómico de Chile; una especie de revolución.
Cada año, alrededor del 11 de septiembre, las fisuras más profundas de la sociedad chilena vuelven a quedar al descubierto, recordando a todos que aún existe una gran diferencia de opinión sobre las causas y los efectos de ese día. Algunos creen que fue un día de infamia, otros de liberación. En cualquier caso, aunque muchos chilenos afirman que les gustaría dejar atrás esa herida abierta en la historia del país, no pueden. Cada año, en torno a este día, demuestran que superar algo que dejó tantas víctimas llevará más que unas pocas décadas.
Chile y Estados Unidos comparten un profundo recuerdo de los sucesos de un 11 de septiembre. Si bien las circunstancias, las causas y los efectos fueron muy diferentes en cada caso, a lo largo de los años parece bastante claro que, en ambos casos, el costo de la venganza ha sido demasiado alto.
Tras las habituales manifestaciones y discursos del 11 de septiembre frente al Palacio Presidencial (La Moneda), la colocación de claveles rojos al pie de la estatua de Salvador Allende y los discursos en el Museo del Recuerdo y la Memoria (el más grande de los muchos lugares que conmemoran los trágicos acontecimientos que comenzaron ese día), los chilenos respiran hondo, relajan un poco y miran hacia sus dos festividades nacionales. La primera es el 18 de septiembre, que celebra la independencia de Chile de España, y la segunda, el 19 de septiembre, que honra a las “gloriosas Fuerzas Armadas de Chile”. Como es de suponer, este massivo desfile militar, en el centro de la celebración del 19, añade otra capa de complejidad al contexto del 11 de septiembre.
Hace casi tres décadas, el gobierno chileno, junto con importantes líderes de la sociedad civil, decidió convertir la semana del 18 al 19 de septiembre en una celebración de la chilenidad, de la cultura nacional chilena. Este fue un intento de ayudar a los chilenos a superar, al menos temporalmente, los arraigados sentimientos sobre el 11 de septiembre que los han dividido desde entonces.
De hecho, ahora se considera que el mes de septiembre es el momento en que la cultura y la historia chilenas dominan el debate, con lo bueno, lo malo y lo feo, todo el mes. Es la época en que los chilenos vacacionan en su país, pasando tiempo en pueblos y granjas rurales donde las familias aún mantienen algún tipo de conexión familiar o comercial. Sin embargo, con el tiempo, el vínculo de los chilenos con la vida rural se está desvaneciendo, pero muchas de las costumbres, comidas y bebidas aún tienen sus raíces en el Chile rural.
Septiembre trae la primavera al Chile rural, por lo que sirve de telón de fondo para muchas de las costumbres chilenas que se presentan, venden y compran en las celebraciones de la fiesta nacional. Por supuesto, hay reuniones cívicas, desfiles y pronunciamientos que aclaman la perdurabilidad del sistema de gobierno liberal y democrático del país. Pero hay una tendencia general, después del largo y sombrío invierno, a sacar y limpiar la parrilla y prepararse para días de asados con sabrosas salchichas, longanizas, bistec, brochetas de pollo, cerdo y cordero, acompañadas de ensalada chilena, esa mezcla aparentemente sencilla de cebolla, tomate y cilantro, y, por supuesto, empanadas de pino.
Hace nueve años, escribí una descripción de la importancia de la Empanada Chilena en el contexto de la celebración del 18 de septiembre. Por favor, vuelvan a visitar esa posting. Creo que es lo mejor que puedo escribir sobre este tema.
Septiembre es la época en que a los niños se les enseña y repasan, año tras año, cómo bailar la danza nacional. La cueca es un conjunto de movimientos complejos que requiere una gran complicidad entre la pareja de bailarines, representando el apareamiento con zapateos y aleteos de un gallo y una gallina. Vestida con blusas y faldas coloridas, la gallina parece tentar y luego rechazar al gallo, quien viste un atuendo de huaso, incluyendo espuelas en sus botas que le ayudan a hacer más ruido y a verse más imponente, aunque un poco torpe al mismo tiempo. Al final, se supone que los bailarines se unen alegremente para salir juntos, pero a menudo el final parece ser una huida agotada, en lugar de un final feliz.
Los chilenos que viven fuera de Chile durante el mes de septiembre sufren por no estar en Chile. Esta nostalgia se instala especialmente alrededor del 18, cuando imágenes de Chile muestran a sus compatriotas sumergidos en la música animada, niños y adultos bailando juntos, celebraciones interminables con comida típica chilena y botella tras botella de maravilloso vino tinto y del otro. Pero dondequiera que vivan los chilenos en Estados Unidos, las fiestas del “18” surgen.
Nosotros, viviendo en Leesburg, Virginia, hacemos todo lo posible para que la celebración sea lo más auténtica posible. Incluso erigimos ramadas y les damos nombres muy apropiados: “Fonda del Coño Sur”, “Fonda de los Huasos Curados”, “Fonda de los Ochentones”. Pasamos días preparándonos, luego nos reunimos para comer, beber, cantar el Himno Nacional de Chile, volver a beber y recordar nuestros buenos momentos viviendo y trabajando en Chile.
Este año, septiembre también es el momento en que comienza en serio el proceso de elección de un nuevo presidente en Chile. Tras una serie de primarias y una intensa competencia entre potenciales candidatos para el máximo cargo del poder ejecutivo chileno, así como para la mitad de los senadores y todos los diputados de la legislatura, se ultiman las listas y comienza la campaña. La votación en Chile es ejemplar, un modelo que los funcionarios electorales (y académicos) de cada estado de Estados Unidos deberían estudiar.
Para la presidencia, ocho candidatos se clasificaron para el primer debate público organizado. De este debate, parece que tres son los contendientes con mayores posibilidades de competir: Jeannette Jara (miembro del Partido Comunista y representante de la coalición gobernante de izquierda Unidad para Chile), José Antonio Kast (miembro del Partido Republicano y representante de la coalición conservadora de derecha Cambio para Chile) y Evelyn Matthei (miembro del partido UDI y representante de la coalición conservadora Chile; Grande y Unido).
Jeannette Jara se desempeñó recientemente como ministra de Trabajo durante el gobierno de Gabriel Boric. Sus credenciales para la presidencia se basan en su apoyo a varias leyes promulgadas durante su ministra, especialmente el aumento del salario mínimo, la reducción de la semana laboral y la reforma previsional. Ocupó cargos en el gobierno de Bachelet y se le asocia ampliamente con el apoyo a los sindicatos.
José Antonio Kast se ha postulado a la presidencia en dos ocasiones anteriores, la última en 2021, cuando perdió ante Gabriel Boric en la segunda vuelta. Ha sido diputado. Su objetivo es prometer un mejor control de la inmigración, medidas enérgicas para brindar mayor seguridad personal a los chilenos, sus hogares y negocios, y combatir el narcoterrorismo, que está en auge en todo Chile, especialmente en las regiones del norte fronterizas con Perú y Bolivia, y en la capital, Santiago, y sus alrededores.
Evelyn Matthei fue recientemente alcaldesa de la comuna de Providencia, una de las más grandes y prósperas de Chile. Fue diputado y senador. Anteriormente fue Ministra de Trabajo durante el gobierno de Sebastian Piñera y se postuló, sin éxito, a la presidencia contra Michelle Bachelet. Su padre, Fernando Matthei, General de la Fuerza Aérea, reemplazó a Gustavo Leigh en la Junta Militar entre 1978 y 1990.
Las elecciones se celebrarán el 16 de noviembre de 2025. En este momento, es demasiado pronto para hacer grandes apuestas basadas en las encuestas de opinión pública. Para ganar las elecciones en primera vuelta, un candidato debe obtener la mayoría absoluta de los votos emitidos. Con ocho candidatos en liza, y tres candidatos con fuerza, parece difícil que algún candidato gane en primera vuelta. Sin embargo, la campaña mediática pública acaba de comenzar, y esto puede tener un gran impacto, especialmente en aquellos electores que aún no están decididos.
Si la votación se realizara hoy, parece que Jara y Kast irían a la segunda vuelta en enero de 2026. De ser así, Chile se enfrentaría a una segunda vuelta entre un miembro del Partido Comunista y un candidato extremadamente conservador. Ambos tendrían que aumentar su atractivo hacia el centro del electorado. Por eso, las personas con las que hablo se preguntan qué tan factible es que Matthei, quien está más alineada con el centro que Kast, aumente su apoyo para sobrevivir a la primera vuelta. Esa es la gran pregunta en septiembre de 2025. No falta mucho para el 16 de noviembre, pero la opinión pública chilena puede cambiar mucho en poco tiempo.
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Published in Leesburg, Virginia, on September 29, 2025.
David Joslyn, after a 45-year career in international development with USAID, Peace Corps, The Inter-American Institute for Cooperation on Agriculture (IICA), The Chicago Council on Global Affairs, and private sector consulting firms, divides his time between his homes in Virginia and Chile. Since 2010, David has been writing about Chile and Chileans, often based upon his experience with the Peace Corps in Chile and his many travels throughout the country with family and friends.